Dans vingt ans, le réseau radioastronomique pourra obtenir des informations sur de possibles vies extraterrestres, estime l’auteur de science-fiction Stephen Baxter.

L’écrivain de science-fiction Stephen Baxter, né en 1957 à Liverpool, diplômé en mathématiques de l’université de Cambridge, a été candidat, en 1991, à une mission dans la station spatiale russe Mir. Il a été éliminé «parce qu’[il] ne parlait pas français». La même année est paru son premier roman, Gravité, qui vient tout juste d’être traduit au Bélial (1). Membre de la British Interplanetary Society, il était à Paris fin septembre pour un colloque du Seti (Search for Extra-Terrestrial Intelligence), à l’Unesco.

Croyez-vous à l’avenir de la recherche d’une vie extraterrestre ?

Si nous n’essayons pas, nous ne saurons pas. Depuis les années 60, le SETI a lancé plusieurs projets pour détecter les ondes électromagnétiques qu’une intelligence extraterrestre pourrait émettre. Depuis peu, le Seti et le laboratoire de radioastronomie de l’université de Berkeley disposent du Réseau de téléscopes Allen (ATA), installé à l’observatoire de Hat Creek, dans le nord de la Californie. Des observations sont réalisées depuis fin 2007 avec 42 antennes de 6,1 mètres de diamètre. Mais le programme doit monter en puissance pour finir en 2010 avec 350 antennes. ATA représentera alors le plus puissant téléscope au monde: il pourra surveiller un million d’étoiles à des fréquences différentes, et rechercher des signaux d’origine extraterrestre. Peut-être dans quinze ou vingt ans, aurons-nous bien plus d’informations sur ce qui existe…

Quels sont les autres projets en cours ?

SETI@home (le site américain ici, le site français ici) est également un projet majeur. Il consiste à utiliser des ordinateurs en réseau connectés à Internet, et d’analyser les données. D’autres programmes privilégient l’observation de signaux optiques, des artefacts, des restes de civilisations extraterrestres passées… Un projet intéressant concerne les sphères de Dyson. Le postulat est de dire qu’une civilisation avancée a pu construire une sorte de coquille autour de son étoile pour profiter de sa énergie. Une étoile contenue dans une sphère de Dyson n’est pas visible de l’extérieur, mais l’énergie qu’elle émet peut être détectée. Des recherches dans cette direction sont en cours.

Il existe actuellement un débat vif sur le mode d’action de Seti: plutôt que de se contenter de capter les ondes émises de leur part intentionnellement ou non, ne faut-il pas aussi envoyer des signaux aux extraterrestres? Les pessimistes sont contre, invoquant le danger d’une telle manifestation. A mon avis, il ne faut pas se cacher. Si vie extraterrestre il y a, elle est certainement plus évoluée que la nôtre, et elle sait déjà que nous sommes là.

Vous croyez donc à une intelligence extraterrestre?

L’univers semble trop riche pour que nous soyons les seuls êtres vivants intelligents. Cette quête est une forme moderne d’une très vieille question : sommes-nous seuls dans l’univers ? Dans le passé, nous avons répondu avec la religion. Aujourd’hui, nous cherchons une explication à l’échelle de l’univers. Pourquoi n’avons-nous pas encore détecté de vie extraterrestre ? C’est une recherche qui procède par élimination. Nous savons aujourd’hui qu’il n’existe pas de villes sur Mars ou Venus alors que les scientifiques victoriens croyaient cela possible.

Si un signal est détecté, que fera l’humanité ?

A qui doivent en référer les scientifiques ? A l’ONU ? aux gouvernements nationaux ? Je participe à un groupe de travail au Seti chargé de réfléchir à l’après. La réception d’informations extraterrestres aura sans doute un impact profond sur notre culture. Certains prédisent qu’il faudra des générations pour assimiler ce message, dans une évolution comparable à la Renaissance. Je suis d’avis que le message sera rapidement décryptable et qu’il agira comme une révélation immédiate.

(1) Gravité, «le Cycle des Xeelee» T1, traduit par Guillaume Fournier, Le Bélial, 21 euros. Le tome 3 du cycle «les Enfants de la destinée» est sorti en juin, aux Presses de la Cité. Lire aussi sa trilogie «Les univers multiples», traduit de l'anglais par Sylvie Denis et Roland C. Wagner, Fleuve Noir «Rendez-vous ailleurs».

PHOTO: Une collision de galaxies photographiée par le téléscope spatial Hubble. (REUTERS)


Source Liberation.fr